CARBONO (C)

CARBONO (C)   (carbon ) Elemento no metálico, funda­mentalmente tetravalente. Su número atómico es 6 y su peso atómico, 12,011. Se encuentra en forma pura en el diamante y el grafito y forma parte de todos los tejidos vivos. Gran parte de la química orgánica centra su estudio en el enor­me número de compuestos del carbono. Este elemento se encuentra en forma no purificada en el carbón, el coque y el hollín, así como en el dióxido de carbono atmosférico. El carbono es esencial para la química del organismo; par ticipa en gran número de procesos metabólicos y forma parte de los carbohidratos, aminoácidos, triglicéridos, áci­dos desoxirribonucleico y ribonucleico y muchos otros com­puestos. El dióxido de carbono producido en la glucólisis tiene una gran importancia en el equilibrio ácido-base del organismo y en el control de la respiración. El carbono for­ma parte también del monóxido de carbono que cuando se inhala puede resultar letal, así como de diferentes hi­drocarburos cuyos humos pueden provocar también la muerte por insuficiencia respiratoria. Las exposiciones ac­cidentales breves a concentraciones bajas de vapores sol­ventes que contienen carbono, como la gasolina, los combustibles de mecheros, los aerosoles y los quitaman­chas resultan relativamente inocuas pero las concentracio­nes importantes de vapores de hidrocarburo que pueden alcanzarse en los ambientes industriales y en las propias viviendas pueden ser peligrosas. Muchas enfermedades pulmonares ocupacionales como la neumoconiosis de los mineros del carbón, la enfermedad con pulmón negro, la aluminosis (pulmón de bauxita), la baritosis, la biriliosis y la bisinosis se deben a la inhalación crónica de polvos que contienen compuestos de carbón. V. también carbono 11; carbono 14.

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