Clasificación histopatológica del cáncer de pulmón

Los cuatro tipos histológicos principales de cáncer de pulmón son el carcinoma epidermoide o de células escamosas, el adenocarcinoma, el carcinoma de células pequeñas y el carcinoma de células grandes. En todos ellos se pueden distinguir subtipos más específicos, como el bronquioloalveolar, que es una variante del adenocarcinoma. Sin embargo, la clasificación más importante desde un punto de vista clínico es la que distingue entre carcinoma de células pequeñas y carcinoma NO células pequeñas, debido a las diferencias en presentación clínica, capacidad de diseminación y respuesta terapéutica. La separación entre estos grandes tipos de cáncer de pulmón se basa en la forma y el tamaño celular, la relación núcleo/citoplasma, las características de la cromatina nuclear, la presencia de nucleolo, el moldeado nuclear y la tinción vascular con hematoxilina. Es importante subrayar que el cáncer de pulmón tiene una gran heterogeneidad y que el mismo tumor puede tener características histológicas de varios tipos diferentes, lo que traduce el origen pluripotencial celular del cáncer de pulmón. No es extraño, pues, que el diagnóstico histológico, basado frecuentemente en especimenes endoscópicos muy pequeños, se modifique cuando se dispone de muestras quirúrgicas mayores.
En nuestro medio, aproximadamente el 30% de los cáncer de pulmón son epider-moides, otro 30% adenocarcinomas, un 25% carcinomas de células grandes y un 15% carcinomas de células pequeñas. La creciente producción y consumo de cigarrillos con filtro y con bajo contenido en nicotina y alquitrán puede estar condicionando un cambio en el tipo histológico predominante. Los fumadores de cigarrillos “light” ajustan su patrón de consumo realizando inhalaciones más frecuentes y profundas, lo que determina una distribución más periférica del humo del tabaco y una mayor incidencia de adenocarcinomas.

Categoría: Glosario Médico.