Etiología de la Neumonitis por hipersensibilidad

Los agentes etiológicos de la Neumonitis por hipersensibilidad son muy numerosos y hoy día continúan describiéndose nuevas entidades y circunstancias en las que puede aparecer la enfermedad.

ctualmente, se conocen más de 50 antígenos diferentes capaces de inducir una Neumonitis por hipersensibilidad y a los que se puede estar expuesto en el medio laboral, en el ambiente doméstico, como consecuencia de una afición o incluso de forma accidental.

Los antígenos capaces de provocar una Neumonitis por hipersensibilidad tienen unas características especiales que les diferencian de los que inducen otras enfermedades como el asma. El tamaño, la solubilidad, la naturaleza, la resistencia a la degradación enzimática y la capacidad de inducir una respuesta inflamatoria inespecífica e inmune específica son algunas de estas características. Estos antígenos causales pueden ser microorganismos (bacterias, hongos y amebas), proteínas animales o compuestos químicos de bajo peso molecular.

Los actinomycetes termophilicos son los responsables del cuadro prototípico de Neumonitis por hipersensibilidad, el «pulmón del granjero”. Sin embargo, bacterias gramnegativas (Pseudomonas fluorescens, Klebsiella oxytoca, Acinetobacter lwoffi), micobacterias no tuberculosas, algunos protozoos (Naegleria gruberi, Acanthamoeba castellani) y prácticamente cualquier hongo – acumulado en basuras, despensas, el papel de pared, tapicerías y, en general, en zonas húmedas como las cortinas del baño, los marcos de las ventanas, humidificadores o el aire acondicionado –, también pueden producir una alveolitis alérgica extrínseca. Las proteínas animales y las sustancias químicas, especialmente isocianatos, pero también pesticidas, reactivos, el sulfato de cobre o el anhídrido trimelítico, son responsables de casos más raros de Neumonitis por hipersensibilidad.

En general, estas enfermedades se asocian más a menudo con aquellas ocupaciones en las que se mantiene un contacto estrecho con productos vegetales enmohecidos, como granjeros, cultivadores de champiñón y trabajadores de la caña de azúcar (bagazosis). Los trabajadores expuestos a madera verde también pueden sufrir tipos específicos de Neumonitis por hipersensibilidad tales como la sequoiosis, el «pulmón del decorticador de arce» o la suberosis.

Cambios en el lugar de trabajo

Gracias a la introducción de cambios en los hábitos de trabajo se han logrado erradicar algunos tipos de neumonitis, aunque también se han descrito nuevas formas de la enfermedad. Así, hay una variedad de Aspergillus que se ha relacionado con diversas ocupaciones, especialmente en trabajadores expuestos a esparto contaminado que se emplea en la producción de cestas, zapatillas, papel, cuerda, escayola o felpudos. Se ha implicado a ciertas proteínas en cuadros de Neumonitis por hipersensibilidad aparecidos en trabajadores de laboratorios que manejan animales de experimentación y en cultivadores de seda (expuestos a una proteína secretada por las larvas).

Más recientemente, se ha descrito entre los trabajadores de una fábrica de botones de nácar una prevalencia del 23% de Neumonitis por hipersensibilidad producida por el caparazón de moluscos o «pulmón de nácar”. Ocupaciones tan poco «sospechosas” como maestros, socorristas, montadores de automóviles o saxofonistas pueden sufrir un cuadro de Neumonitis por hipersensibilidad relacionado con diversas exposiciones.

No hay que olvidar que el ambiente doméstico también es rico en alguno de los antígenos capaces de producir una alveolitis alérgica extrínseca. En este sentido, los factores geográficos y sociales determinan la mayor o menor prevalencia de unos tipos u otros de Neumonitis por hipersensibilidad. En Gran Bretaña, por ejemplo, la forma más frecuente de la enfermedad es el «pulmón del cuidador de periquitos”, mientras que en Japón la Neumonitis por hipersensibilidad de mayor prevalencia es la denominada «tipo verano”, que se produce como consecuencia de la contaminación de las viviendas por Trichosporum cutaneum. Las aficiones también pueden condicionar ciertas exposiciones antigénicas, como es el caso de los usuarios de saunas, – por exposición a agua contaminada por Pulularia –, o el de los colombófilos, expuestos a antígenos aviarios.

Categoría: Glosario Médico.