Preguntas Frecuentes acerca de la Menstruación y el Ciclo Menstrual
¿Qué es la menstruación?
La menstruación es el sangrado mensual de la mujer. También se le llama regla, perÃodo menstrual, o perÃodo. Cuando una mujer tiene su perÃodo, está menstruando. La sangre menstrual es en parte sangre y en parte tejido del interior del útero (matriz). Fluye desde el útero, a través de la pequeña abertura del cuello uterino, y sale del cuerpo a través de la vagina. La mayor parte de los perÃodos menstruales dura de tres a cinco dÃas.
¿Qué es el ciclo menstrual?
La menstruación es parte del ciclo menstrual, que ayuda al cuerpo de la mujer a prepararse todos los meses para un eventual embarazo. El ciclo comienza el primer dÃa del perÃodo. El ciclo menstrual promedio dura 28 dÃas, sin embargo, un ciclo puede durar de 23 a 35 dÃas.
Algunas de las partes del cuerpo que intervienen en el ciclo menstrual son el cerebro, la glándula pituitaria, el útero y cuello uterino, los ovarios, las trompas de Falopio, y la vagina. Unos quÃmicos del cuerpo llamados hormonas suben y bajan de nivel durante el mes, y causan el ciclo menstrual. Los ovarios generan dos hormonas femeninas importantes: el estrógeno y la progesterona. Otras hormonas que intervienen en el ciclo menstrual son la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), generadas por la glándula pituitaria.
¿Qué sucede durante el ciclo menstrual?
Durante la primera mitad del ciclo menstrual, los niveles de estrógeno crecen y hacen que el recubrimiento del útero crezca y se ensanche. Como resultado de la hormona foliculoestimulante, un huevo (óvulo) empieza a madurar en uno de los ovarios. Alrededor del dÃa 14 de un ciclo tÃpico de 28 dÃas, un aumento en la hormona luteinizante hace que el huevo abandone el ovario. A esto se le llama ovulación.
Durante la segunda mitad del ciclo menstrual, el huevo comienza a desplazarse a través de la trompa de Falopio hacia el útero. Aumentan los niveles de progesterona, lo que ayuda a preparar el recubrimiento del útero para el embarazo. Si un espermatozoide fertiliza al huevo, y éste se adhiere a la pared del útero, la mujer queda embarazada. Si el huevo no es fertilizado, se disuelve o es absorbido por el cuerpo. Si no se produce el embarazo, los niveles de estrógeno y progesterona decrecen, y el recubrimiento ensanchado del útero es liberado durante el perÃodo menstrual.
En la siguiente ilustración, se muestra un huevo que ha abandonado el ovario luego de la ovulación, y se encuentra en camino hacia el útero a través de una trompa de Falopio.
Image Source: U.S. Food and Drug Administration
¿Cómo es un perÃodo menstrual tÃpico?
Durante el perÃodo menstrual, se libera el recubrimiento ensanchado del útero, y sangre adicional, a través del canal vaginal. El perÃodo de una mujer puede no ser igual todos los meses, ni ser igual al de otras mujeres. Los perÃodos pueden ser leves, moderados o abundantes, y su duración también varÃa. Aunque la mayor parte de los perÃodos menstruales duran entre tres y cinco dÃas, los perÃodos que duran entre dos y siete dÃas son considerados normales. Durante los primeros años luego de haber comenzado, los perÃodos pueden ser muy irregulares. También pueden volverse irregulares a medida que una mujer se acerca a la menopausia. A veces se recetan pÃldoras anticonceptivas en casos de perÃodos irregulares u otros problemas del ciclo menstrual.
Se utilizan toallas sanitarias o tampones, hechos de algodón u otro material absorbente, para absorber el flujo de sangre. Las toallas sanitarias se colocan dentro de las bragas, los tampones se insertan dentro de la vagina.Qué tipos de problemas tienen las mujeres con sus perÃodos?
Las mujeres pueden tener distintos tipos de problemas con sus perÃodos, incluyendo dolor, sangrado abundante, y perÃodos salteados.
Amenorrea – la falta del perÃodo menstrual. Este término se usa para referirse a la ausencia del perÃodo en mujeres jóvenes que a los 16 años de edad todavÃa no han comenzado a menstruar, o a la ausencia del perÃodo en mujeres que solÃan tener un perÃodo regular. Algunas de las causas de la amenorrea son el embarazo, la lactancia, y pérdidas de peso extremas causadas por enfermedades graves, trastornos alimentarios, ejercicio excesivo, o estrés. También puede estar relacionada con problemas hormonales (de las glándulas pituitarias, tiroides, ováricas o adrenales) o problemas de los órganos reproductivos.
Dismenorrea – perÃodos dolorosos, incluyendo las molestias menstruales graves. En las mujeres jóvenes, el dolor suele no deberse a ninguna enfermedad o condición médica conocida. Los sÃntomas son causados por una hormona llamada prostaglandina. Algunos analgésicos de venta libre, tales como el ibuprofeno, pueden ayudar a aliviar estos sÃntomas. A veces una enfermedad o condición médica, tal como los fibromas uterinos o la endometriosis, es la que causa el dolor. El tratamiento depende de cuál sea la causa del problema, y de la gravedad del mismo.
Sangrado uterino anormal – sangrado vaginal diferente a los perÃodos menstruales normales. Incluye ocasiones de sangrado muy abundante o perÃodos inusualmente largos (también llamados menorragia), perÃodos demasiado frecuentes, y sangrado entre perÃodos. En adolescentes y en mujeres que se acerquen a la menopausia, los problemas de desequilibrio hormonal suelen causar menorragia, asà como ciclos irregulares. A veces a esto se le llama sangrado uterino anormal (DUB, por sus siglas en inglés). Otras causas del sangrado anormal son los fibromas y pólipos uterinos. El tratamiento para los problemas de sangrado anormal depende de la causa de los mismos.
¿A qué edad tiene una niña su primer perÃodo?
Otro término por el cual se conoce al comienzo de la menstruación es menarquÃa. En los Estados Unidos, la edad promedio a la que una niña comienza a menstruar son los 12 años. Sin embargo, esto no significa que todas las niñas comiencen a menstruar a la misma edad. Una niña puede comenzar a menstruar en cualquier momento entre los 8 y los 16 años de edad. La menstruación no sucede hasta que todas las partes del sistema reproductivo de la niña han madurado y están funcionando en conjunto.
¿Por cuánto tiempo tiene perÃodos una mujer?
Las mujeres suelen tener perÃodos hasta la menopausia. La menopausia sucede, en promedio, alrededor de los 51 años de edad. Menopausia significa que una mujer ya no está ovulando (produciendo huevos) y por lo tanto no puede quedar embarazada. Asà como la menstruación, la menopausia varÃa de una mujer a otra, y puede tardar varios años en suceder. Algunas mujeres tienen menopausia temprana debido a una cirugÃa u otro tratamiento, una enfermedad, u otras causas.
¿Cuándo deberÃa consultar a un proveedor de atención médica acerca de mi perÃodo?
DeberÃa consultar a su proveedor de atención médica en los siguientes casos:
Si tiene 16 años de edad y todavÃa no ha comenzado a menstruar.
Si su perÃodo de pronto ha dejado de ocurrir.
Si sangra por más dÃas que de costumbre.
Si sangra excesivamente.
Si de pronto se siente enferma luego de usar tampones.
Si sangra entre perÃodos (más que sólo algunas gotas)
Si tiene dolores intensos durante su perÃodo.
¿Con qué frecuencia deberÃa cambiar mi toalla sanitaria o tampón?
Las toallas sanitarias deberÃan ser cambiadas tan frecuentemente como sea necesario, antes de que la toalla esté empapada por el flujo menstrual. Cada mujer decide por sà misma qué es cómodo para ella. Los tampones deberÃan cambiarse a menudo (por lo menos cada 4 a 8 horas). Asegúrese de usar los tampones de más baja absorbencia posible que correspondan a su flujo. Por ejemplo, no use tampones de alta absorbencia durante los dÃas más leves de su perÃodo. Hacer esto puede ponerla en riesgo de sufrir de sÃndrome de shock tóxico (TSS, por sus siglas en inglés). El TSS es una enfermedad poco común pero puede ser mortal. Las mujeres de menos de 30 años de edad, especialmente las adolescentes, corren un mayor riego de sufrir de TSS. Usar cualquier tipo de tampón, ya sea de algodón o rayón, de cualquier nivel de absorbencia, hace que una mujer corra mayor riesgo de sufrir de TSS que si usara toallas sanitarias. Se puede disminuir o evitar el riesgo de TSS no usando tampones, o alternando entre tampones y toallas sanitarias durante su perÃodo.
La Administración de Drogas y Alimentos (FDA) hace las siguientes recomendaciones para evitar problemas con los tampones:
Siga las instrucciones del envase en lo referente a la inserción.
Elija el nivel de absorbencia más bajo que corresponda a su flujo.
Cambie su tampón por lo menos cada 4 a 8 horas.
Considere alternar entre toallas sanitarias y tampones.
Conozca las signos del sÃndrome de shock tóxico (ver más adelante).
No utilice tampones entre los perÃodos.
Si usted sufre de cualquiera de los siguientes sÃntomas mientras está menstruando y usando tampones, contacte inmediatamente a su proveedor de atención médica:
Fiebre alta que aparece de pronto
Dolores musculares
Diarrea
Mareos o desmayos
Sarpullido similar a las quemaduras de sol
Dolor de garganta
Enrojecimiento en los ojos
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Categoría: Preguntas y Respuestas.
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