Posiblemente constituya la máxima expresión de la bronquiolitis respiratoria
del fumador. Histológicamente se caracteriza por la presencia de macrófagospigmentados dentro de los bronquiolos y ligeros cambios inflamatorios con engrosamiento del intersticio alveolar adyacente, sin fibrosis, respetando los espacios alveolares más distales. Las lesiones son parcheadas y bronquiolo-céntricas. Se presenta en personas relativamente jóvenes, grandes fumadores. Clínicamente se manifiesta con síntomas superponibles a otras enfermedades pulmonares intersticiales difusas, es decir, tos seca y disnea de esfuerzo. Dos tercios de los enfermos tienen crepitantes en la auscultación. Aunque funcionalmente se observa un defecto restrictivo, con disminución de los volúmenes pulmonares y de la difusión alvéolo-capilar, en algunos casos coincide con otros cambios obstructivos, propios del tabaquismo, y enfisema centroacinar.Muchos autores consideran esta entidad como una fase precoz de la neumonía intersticial descamativa. Aunque los GCE pueden ser una opción terapéutica eficaz, el tratamiento fundamental es el abandono del consumo de tabaco, con un buen pronóstico a largo plazo.