Una fibra nerviosa mielínica es aquella que está rodeada por una vaina de mielina. La vaina de mielina no forma parte de la neurona, sino que está constituida por una célula de sostén. En el sistema nervioso central, la célula de sostén es el oligodendrocito; en el sistema nervioso periférico se denomina célula de Schwann.
La vaina de mielina es una capa segmentada discontinua interrumpida a intervalos regulares por los nodos de Ranvier y. Cada segmento de la vaina de mielina mide aproximadamente , a , mm de longitud. En el sistema nervioso central cada oligodendrocito puede formar y mantener vainas de mielina hasta para fibras nerviosas axones. En el sistema nervioso perifé-rico sólo hay ena célula de Schwann para cada segmento de una fibra nerviosa.
Formación de la mielina
Las vainas de mielina comienzan a formarse antes del nacimiento y durante el primer aireo de vida. El proceso se ha estudiado con microscopio electrónico.
En el sistema nervioso periférico, la fibra nerviosa o el axón primero indenta el costado de una célula de Schwann. Luego, a medida que el axón se hunde más en la célula de Schwann, la membrana plasmática externa de la célula de Schwann forma un mesoaxón, que sostiene el axón dentro de la célula de Schwann. Se cree que posteriormente la célula de Schwann rota sobre el axón de modo que la membrana plasmática queda envuelta alrededor del axón en una espiral La dirección de la espiral es horaria en algunos segmentos y antihoraria en otros. Al principio, las envolturas son laxas, pero gradualmente el citoplasma.entre las capas de la membrana celular desaparece y el citoplasma queda cerca de la superficie y en la región del núcleo. Las envolturas se tornan más ajustadas con la maduración de la fibra nerviosa. El espesor de la mielina depende del número de espirales de la membrana de la célula de Schwann.
Algunas fibras nerviosas están rodeadas por sólo unas pocas vueltas de la membrana, mientras que otras tienen hasta vueltas. En las micrografías electrónicas de cortes transversales de fibras nerviosas mielínicas maduras se observa que la mielina está laminada .
Cada laminilla tiene de 1 a 3 nm de espesor. La linea densa mayor oscura, de aproximadamente , nm de espesor, consiste en dos capas proteicas internas de la membrana plasmática fusionadas entre sí. La linea densa menor más ciara, de aproximadamente I ism de espesor, se forma por la aproximación de las superficies externas de las membranas plasmáticas adyacentes y está constituida por lípidos. Las capas proteicas externas fusionadas de las membranas plasmáticas son muy finas y forman una delgada linea intraperiódica que se sitúa en el centro de la capa lipídica más clara. En el nodo de Ranvier terminan dos células de Schwann adyacentes y lavaina de mielina se vuelve más delgada por el desvío de las laminillas. En estas regiones, la membrana plasmática del axón, el axolema, queda expuesta.
Las incisuras de SchmidtLanterman se observan en cortes longitudinales de fibras nerviosas mielínicas. Representan áreas donde la linea densa mayor oscura no se forma como resultado de la persistencia localizada del citoplasma de la célula de Schwann. Esta persistencia del citoplasma comprende todas las capas de mielina y por lo tanto hay una espiral continua de citoplasma desde la región más externa de la célula de Schwann hacia la región del axón. Esta espiral de citoplasma puede proporcionar una vía para la conducción de metabolitos desde la región superficial de la célula de Schwann hasta el axón.