Pueden ser múltiples o solitarios. Los papilomas múltiples (papilomatosis) se han relacionado con infección por papilomavirus. Aparecen habitualmente en la laringe, en niños entre 18 meses y 3 años de edad y la mayoría desaparecen espontáneamente. Aproximadamente un 2 por ciento crecen en el tracto respiratorio inferior, la mayoría de ellos en la traquea, aunque se han descrito papilomatosis en los bronquios, bronquiolos y parénquima pulmonar. Evolutivamente tienden a recidivar y algunos degeneran hacia carcinoma epidermoide, sobre todo en pacientes que han recibido radioterapia. Los papilomas solitarios son menos frecuentes que las formas múltiples. Afectan a varones en las edades media y avanzada. Se localizan habitualmente en los bronquios lobares o segmentarios y por su pequeño tamaño (0,5 a 1,5 centímetros) son difíciles de objetivar en los estudios de imagen. Ocasionalmente pueden presentar atipias celulares o focos de carcinoma in situ. La resección quirúrgica suele conducir a la curación completa.