AUTOANTICUERPO (autoantibody) Inmunoglobulina que reacciona frente a un componente normal del organismo, corno el material del núcelo celular en el lupus eritematoso sistémico. Existen muchos mecanismos que pueden provocar la producción de autoanticuerpos. Un antígeno formado durante el desarrollo fetal y posteriormente secuestrado puede ser liberado durante la vida extrauterina como consecuencia de una infección o un traumatismo y dar lugar a la síntesis de autoanticuerpos, como sucede en la tiroiditis autoinmune, la uveítis simpática y la azoospermia.
Los anticuerpos producidos contra ciertos antígenos estreptocócicos durante una infección pueden tener reacciones cruzadas con los tejidos del corazón, provocando la cardiopatía reumática, o con la membrana basal glomerular, dando lugar a una glomerulonefritis. Las proteínas normales del organismo pueden convertirse en autoantígenos por medio de reacciones químicas, organismos infectantes o tratamientos medicamentosos. Se encuentran autoanticuerpos frente a las células parietales gástricas en la anemia perniciosa, frente a las plaquetas en la trombocitopenia autoinmune y frente a antígenos eritrocitarios de superficie en la anemia hemolítica autoinmune.