Rotura de la arteria carótida o de sus ramas dentro del seno cavernoso, creándose una fístula arteriovenosa con gran aumento de presión en el seno, que se transmite a todas las venas que llegan al mismo (especialmente a las orbitarias). La etiología más frecuente es la traumática y, en segundo lugar, la espontánea en pacientes con patología local previa, (ateromas).
Cursa con exoftalmos axial de instauración rápida, pulsátil, con vasos epiesclerales perilímbicos muy congestivos (en cabeza de medusa) y aumento de la PIO. A veces aparece oftalmoplejia y soplo en el lado afecto. El paciente refiere dolor, diplopía, déficit visual y percepción de ruido pulsátil intracraneal.
El tratamiento será expectante, pues suelen resolverse por trombosis espontánea (especialmente aquellas de origen no trau mático). Si no es así, el tratamiento de elección es la embolización tras diagnóstico por angiografía.