Es un término clásico de fuerte tradición en Europa que implica un origen psicológico del trastorno (síntomas “comprensibles”), un juicio de realidad correcto en todo momento (principal diferencia con las psicosis) y la gravedad menor de los síntomas (son variaciones extremas de la normalidad).
Actualmente en desuso en EE.UU., debido a que en algunos trastornos “neuróticos” hay fuertes evidencias de alteraciones biológicas en el origen de los mismos (trastorno obsesivo, crisis de pánico), en determinados pacientes el juicio de realidad puede parecer dudoso (hipocondríacos, obsesivos graves) y la teórica benignidad no se demuestra por la frecuente complicación con otros trastornos “mayores” (depresión, toxicomanías, suicidio), por lo que se ha sustituido por una clasificación en función del síntoma predominante (DSM).
Su curso suele ser crónico y fluctuante, con un pronóstico variable. Precisan de un tratamiento combinado farmacológico y psicológico.