Las enfermedades pulmonares debidas a la infección por hongos (micosis), o por parásitos (protozoos o helmintos), son mucho menos frecuentes en nuestro medio que las debidas a otros agentes infecciosos. Sin embargo, dos hechos simultáneos en el tiempo: (i) el aumento del número de individuos inmunodeprimidos y (ii) el aumento de los desplazamientos internacionales (desde y hacia zonas con diferentes infecciones endémicas) hacen que algunos aspectos básicos de estas enfermedades deban ser tenidos en consideración en el paciente con enfermedad respiratoria.
Aunque en otros capítulos de este libro se trata de forma más detallada este tema, en las tres últimas décadas ha aumentado el número de pacientes en los que los mecanismos de defensa inmune y el “equilibrio ecológico” de las mucosas están alterados. Las razones son diversas: (i) el empleo de métodos terapéuticos (p. ej. inmunosupresión farmacológica, quimioterapia antineoplásica o radioterapia) entre cuyos efectos secundarios se incluye la alteración de las células inmunes (ii) la lesión directa de algunas células (p. ej. linfocitos CD4 y macrófagos) por el virus de la inmunodeficiencia humana (iii) el aumento de las medidas de soporte vital, que permite la supervivencia de los seres humanos a expensas de alterar las barreras “naturales” frente a la infección y (iv) el empleo de antibacterianos de amplio espectro, que altera la flora local, facilitando la colonización por otros microorganismos. Merece la pena señalar en este contexto una expresión que recuerda el papel de empleo de tratamiento de antibiótico de amplio espectro en la aparición de micosis: “tres antibióticos un antifúngico”.
Por otro lado, el aumento de los viajes intercontinentales (que continúa de forma geométrica) y la inmigración de personas procedentes de regiones en las que algunas enfermedades infecciosas (poco conocidas en nuestro medio) son frecuentes, hace preciso que el médico deba incluirlas entre las posibilidades diagnósticas de los diferentes síndromes respiratorios.
Finalmente, no se debe olvidar que algunos hongos y parásitos han sido, y continúan siendo en la actualidad, una causa bien conocida de enfermedad respiratoria en nuestro medio.
Las enfermedades respiratorias producidas por hongos y parásitos pueden ser clasificadas de forma esquemática en tres grupos, atendiendo a su patogenia: (i) aquellas en las que el agente biológico actúa como un estímulo antigénico, siendo la respuesta inmunológica del hospedador la responsable de las lesiones (ii) aquellas en las que el hongo o parásito coloniza una determinada cavidad, sin desencadenar una respuesta inflamatoria por el hospedador (p. ej. el aspergiloma pulmonar o “pelota de hongos” que coloniza una caverna tuberculosa, o algunas filarias que se localizan en las serosas) y (iii) la respuesta inflamatoria a la infección por estos organismos que, en sentido estricto, es la que recibe el nombre de micosis o parasitosis.