La reacción y le degeneración axonales son los cambios que ocurren en una célula nerviosa cuando su axón es cortado o Iesionado. Los cambios comienzan a aparecer a horas después de la lesión; el grado de cambio dependerá de la severidad de la lesión axonal y será mayor si esta se produce cerca del cuerpo celular. La célula nerviosa se vuelve redondeada y tumefacta, el núcleo se hincha y se ubica excéntricamente, y los gránulos de Nissi se dispersan hacia la periferia del citoplasma. Estos cambios alcanzan su máximo en días aproximadamente.
En el sistema nervioso periférico, el corte de un axón va seguido por intentos de regeneración y cambios reparadores que ocurren en el cuerpo celular.
En el sistema nervioso central, la degeneración no es seguida por regeneración. Por ejemplo, si los haces corticoespinales son destruidos por una enfermedad, las células nerviosas que dan origen a estos axones se degeneran y desaparecen por completo.
Hay una excepción importante a la reacción axonal de las células nerviosas descrita, y ocurre en las células ner
Capítulo Neurobologia de la Neurona y la Neuroglia
viosas de los ganglios de las raíces posteriores de los nervios espinales. Si se cortan los axones periféricos, las células nerviosas muestran cambios degenerativos; sin embargo, si los axones centrales son cortados o destruidos por una enfermedad, como tabes dorsal, las células nerviosas no muestran cambios degenerativos.