Son ruidos que ocurren en enfermedades pulmonares obstructivas, especialmente en el asma, pero también en casos de bronquitis crónica y enfisema. Las sibilancias en el asma son polifónicas, es decir, traducen la obstrucción de múltiples vías aéreas que originan diferentes notas musicales durante una misma espiración. Habitualmente ocurren en ambos campos pulmonares y varían su carácter y número dependiendo de la zona del pulmón en la que se escuchen. Predominan en la espiración, – cuando las vías aéreas tienen menor calibre –, pero pueden escucharse también en la inspiración en sujetos con una obstrucción más grave. La presencia de sibilancias es virtualmente diagnóstica de obstrucción de la vía aérea, aunque no diagnóstica definitivamente el asma. También pueden observarse sibilancias monofónicas únicas que indican la obstrucción de una sola vía aérea debido, por ejemplo, a un tumor o un cuerpo extraño.