Ultraestructura de las sinapsis químicas
En un examen con microscopio electrónico se observa que las sinapsis son áreas de especialización estructural . Las superficies yuxtapuestas de la expansión axonal terminal y la neurona se denominan membrana presináptica y postsináptica, respectivamente, y están separadas por una hendidura sinóptica que mide nm de ancho. Las membranas presináptica y postsináptica están engrosadas y el citoplasma subyacente y adyacente muestra mayor densidad. En el lado presináptico, el citoplasma denso está fragmentado en grupos y en el lado postsináptico la densidad a menudo se extiende en un retículo subsináptico. En el citoplasma, cerca de la membrana presináptica, se encuentran las vesículas presinápticas, mitocondrias y ocasionales lisosomas . En el lado postsináptico, el citoplasma mentido contiene cisternas paralelas. La hendidura sinóptica contiene polisacáridos.
El terminal presináptico contiene muchas vesículas presinápticas pequeñas que contienen las moléculas de-los neurotransmisores. Las vesículas se fusionan con la membrana presináptica y descargan los neurotransmisores en la hendidura sinóptica por un proceso de exocitosis .
Cuando en el embrión se forman por primera vez las sinapsis, se reconocen como zonas densas pequeñas separarlas por una hendidura sináptíca. Más tarde maduran a estructuras bien diferenciadas. La presencia de sinapsis indiferenciadas simples en el sistema nervioso posnatal ha conducido a que se sugiriera que las sinapsis pueden desarrollarse según necesidad y posiblemente atrofiarse cuando son redundantes. Esta plasticidad de las sinapsis puede ser de gran importancia en el proceso de aprendiza;;, y en el desarrollo y mantenimiento de la memoria.