Esta causa de hipoxemia se observa a medida que ascendemos sobre el nivel del mar. Por ejemplo a una altura de 3.000 m, la presión atmosférica es un 30% menor que a nivel del mar, y la presión parcial del oxígeno en el aire disminuye de 150 mm Hg a aproximadamente 110 mm Hg. Una situación similar ocurre en los aviones comerciales donde la presión parcial de oxígeno es de 100 mm Hg a pesar de encontrarse presurizada la cabina de pasajeros.