Causada por enfermedad ateroesclerótica o enfermedad inflamatoria de la arteria oftálmica o de sus ramas. Se presenta como pérdida aguda e indolora monocular de la visión con un defecto altitudinal. La papila aparece pálida y tumefacta, con hemorragias peripapilares diseminadas y mácula y retina normales.
La exploración debe descartar de manera concluyente la existencia de arteritis de la arteria temporal. Ocasionalmente este trastorno puede ser consecutivo a microémbolos (p. ej., tras cirugía cardíaca).