La niacina no es una verdadera vitamina porque puede formarse a partir del aminoácido esencial triptófano; se forma I mg de niacina por cada 60 mg de triptófano. El déficit de niacina se asocia al consumo de grandes cantidades de maíz o mijo, pudiendo ser también una manifestación secundaria del síndrome carcinoide y de la enfermedad de Hartnup. La pelagra es una enfermedad emaciante crónica que se asocia a diarrea, dermatitis y demencia. La dermatitis es bilateral, simétrica, descamativa, hiperpigmentada y fotosensible. Las alteraciones de la mucosa incluyen aclorhidria, glositis, estomatitis y vaginitis. La fatiga, apatía e insomnio pueden preceder al desarrollo de la encefalopatía. Para la cura de la pelagra son suficientes 10 g/día de niacina con una dieta con suficiente triptófano. En la enfermedad de Hartnup y en el síndrome carcinoide pueden requerirse de 20 a 40 mg/día de niacina.